Esta novela filosófica y gótica gira en torno a la historia de una mujer encarcelada en un manicomio por su marido. Se centra en los «males de la mujer» en la sociedad y no en los individuales, y critica lo que Wollstonecraft consideraba la institución patriarcal del matrimonio en la Gran Bretaña del siglo XVIII y el sistema legal que la protegía. Sin embargo, la incapacidad de la heroína para renunciar a sus fantasías románticas también revela la connivencia de las mujeres en su opresión a través de sentimentalismo falso y dañino. La novela fue pionera en la celebración de la sexualidad femenina y en la identificación entre mujeres. Tales temas, junto con la publicación de las memorias escandalosas de Godwin de la vida de Wollstonecraft, hicieron la novela impopular en el momento en que fue publicado.
