El relato narra la historia del artista Boris Yvain, quien estudiando el Rey de Amarillo, descubrió un líquido misterioso con propiedades tan asombrosas como inquietantes, que tiene la facultad de convertir cualquier objeto en una bella escultura de mármol.
Junto con su amante, Geneviève, y sus dos amigos Alec, el narrador, y Jack Scott, la historia se desarrolla en la casa de Boris en Francia, mientras pinta, esculpe y pasa el rato con sus amigos. Geneviève, al encontrarse enredada en una trama amorosa, ya que es deseada tanto por Boris como por Alec, elige al escultor.
De manera repentina, Geneviève comienza a tener una fiebre misteriosa y severa, a la vez que comienza a delirar y a tener pensamientos suicidas. Al rato, Alec comienza a tener los mismos síntomas misteriosos. Es así que bajo los efectos de la droga, Geneviève se tira al estanque lleno del líquido misterioso… Descubre el misterio que atañe la historia y que desencadena una serie de eventos misteriosos y desafortunados.
Robert William Chambers (1865 — 1933) nació en Brooklyn en el seno de una familia burguesa. Estudió en el New York Art Students League y en 1886 se mudó a París, donde convivió con el movimiento artístico bohemio, y donde expuso su obra en el salón de 1889. A su regreso a Nueva York, vendió ilustraciones a las principales revistas del momento. No obstante, a pesar de considerar la escritura como algo secundario, su pasión por contar historias lo llevó a publicar su primer libro, In the quarter en 1984 al cual le siguió El Rey de Amarillo, que lo convirtió en un maestro del cuento moderno de terror.
Fue un escritor prolífico y sus obras alcanzaron un gran prestigio, llegando algunas a ser best-sellers. El dinero que obtuvo de ello lo invirtió en sus otras aficiones, entre las que se encontraba coleccionar mariposas y porcelana china. Chambers falleció a los sesenta y ocho años tras ser operado de una dolencia intestinal.
