Lermontov nació en Moscú, en 1814. Hijo de un oficial de origen escocés, perdió pronto a su madre y se educó en casa de los aristrocráticos abuelos. Entre los 14 y los 18 años escribió más de 300 poemas y varias obras teatrales. Durante sus estudios en Moscú se entusiasmó por la obra de Lord Byron, orientando su propia escritura hacia algunos aspectos de éste. Fue expulsado de la universidad e ingresó en una academia militar. En 1837 fue enviado al Cáucaso a causa de un poema crítico publicado con motivo de la muerte de Pushkin. De vuelta en Moscú, en 1838, editó su primer volumen de poemas. Un duelo le valió otro traslado de castigo al Cáucaso donde murió en una pelea con un oficial en 1841. Lermontov es considerado como el máximo representante del romanticismo ruso. Su obra ha sido objeto de importantes controversias entre los teóricos de la literatura moderna. Concretamente, la interpretación materialista rusa quiso ver en Lermontov un anticipador del realismo psicológico y en su obra una crítica del viejo orden que genera personajes inútiles y cínicos, como el protagonista de la presente novela. No obstante, Vladimir Nabokov señala, en el prólogo, que el aburrido y extravagante héroe también es el producto de varias generaciones a las que pertenecería el Werther de Goethe, el René de Chateaubriand, el Adolphe de Constant y los héroes de los poemas de Byron. La fascinación que emana del protagonista Pechorín, un joven oficial ruso de mediana estatura, bello y rubio, cínico, elegante, frío y tierno y que viaja hasta los extremos más salvajes de un inmenso país por puro aburrimiento, es un perdurable atractivo para lectores de todos los países y épocas.
