El libro rojo también podría llamarse El libro negro de la Colonia, pues en sus páginas se relatan sucesos trágicos, flagrantes injusticias y dramáticas epopeyas que tuvieron lugar durante el periodo de la conquista y del virreinato en la Nueva España. En esta serie de relatos firmados por Manuel Payno y Vicente Riva Palacio, los principales protagonistas son la sangre y la muerte «Corre sangre enrojeciendo sus páginas» se dice en el prólogo, «Sangre que brota como un cárdeno grito de vencidos y torturados». Y la muerte como el recurso infalible para eliminar opositores políticos o como el medio para escalar posiciones de dominio; la muerte para suprimir amenazas (reales o imaginarias) contra la estabilidad social. La muerte causada por las diferentes creencias religiosas y, en fin, la muerte para cortar de tajo cualquier peligro o riesgo de perder el poder que se detenta. De esta manera El libro rojo, más entretenido que un texto de historia pero a la vez con mejor documentación que una novela de capa y espada, nos permite conocer aquella época a la luz de hechos generalmente desconocidos o inciertamente conocidos, pero que forman una parte importante de las luchas, intereses, pasiones y cotidianeidad de entonces.
