Atmosfærefyldt og spændende klassisk krimi, som introducerer en ny, stærk hovedperson. Vi er i Galloway, Skotland, hvor der bogstavelig talt lugter af død. En katastrofal virus hærger og ødelægger alt. Det går værst ud over kvæget, som er vitalt for området. Kriminalinspektør Marjory Fleming befinder sig i orkanens øje, bål bliver tændt, kvæget brændt og jorden bliver brugt som gravplads for alle de døde dyr. Luften er tæt af ildelugtende, kvælende røg. Under dette gravearbejde i den lille, søvnige købstad Kirkluce, støder man pludselig på, hvad der viser sig at være menneskeknogler. Samtidig, tusinder af kilometer væk, i New York, beslutter en kvinde sig for at afdække, hvad der skete med hendes storesøster, som forsvandt for femten år siden. Hun beslutter sig for at tage tilbage til Galloway. En forsvunden pige, en families hemmelighedsfulde besættelse af tyre er en ildevarslende, uhyggelig baggrund for Marjory Flemings efterforskning.
