Walter Sosa Escudero

Según un estudio de la consultora Cumulus Media, en un minuto de internet 900.000 personas se conectan a Facebook, 3,5 millones de usuarios realizan búsquedas en Google, se envían 452.000 tuits, se reproducen 4,1 millones de horas de video en YouTube, se miran 70.000 horas de contenido de Netflix y se suben unas 46.200 fotos a Instagram. Sí, en un minuto de internet.

si realmente los iPhones se vuelven más lentos o es una mera sensación, tal vez provocada por la envidia;
si aun existiendo “lentificación” se trata de una maniobra inescrupulosa de Apple o de una mera consecuencia del hecho de que la empresa actualiza de manera simultánea su hardware y también su sistema operativo, lo que, naturalmente, torna a los modelos anteriores más lentos.

La pregunta clave es: ¿quién ganó y quién perdió con este virtual diluvio de información pública, que roza los límites de la privacidad? En pos de la transparencia, la respuesta parece ser “todos ganaron”, y muy posiblemente ese haya sido el efecto buscado por los iniciadores de esta política en Noruega. Pero, por otro lado, existe abundante evidencia científica de que las comparaciones juegan un rol crucial en el bienestar de las personas, y de que en numerosas circunstancias estas pueden tener un resultado adverso. Varias disciplinas han contribuido a esta visión, desde la psicología social a la antropología, pasando por la economía, la filosofía y los recientes aportes de la neurociencia. Todas apuntan a que los ingresos de las personas reflejan la forma en la que la sociedad reconoce los esfuerzos y talentos de sus habitantes, de modo que la revelación de ingresos enfrenta al individuo a evaluar si considera justa o no su posición relativa en dicho reparto.

Al respecto, una vieja chanza estadística se refiere a una persona que buscaba afanosamente sus llaves debajo de un farol y no a cinco cuadras, donde las había perdido, solo porque “debajo del farol hay mejor luz”. El tipo de sesgo detrás de este episodio se relaciona con algo que en estadística se conoce como “muestreo sobre la base de uso” (choice-based sampling).

Estimar no es conocer. O en todo caso lo es, pero en un sentido sanamente impreciso. El reconocido y recientemente fallecido estadístico inglés George Box decía que “todos los modelos están mal, pero algunos son útiles”, sugiriendo que confiar en una estimación implica aceptar cierta imprecisión, que es el precio a pagar por disponer de un conocimiento que de otra forma resultaría inalcanzable.

Es la naturaleza estratégica que subyace a muchos fenómenos de la política y de la economía lo que explica su impredecibilidad, no la falta de datos ni de algoritmos más eficientes.

El gran desafío de las técnicas de regresión, que nos permiten ir de lo observado a sus determinantes, implica tener un buen conocimiento de qué es lo que explica lo que nos interesa, y de que aquello que se quedó afuera no molesta. Pavada de desafío, ya que implica conocer muy bien cómo funcionan las cosas.

Vamos, John Snow no salió a la calle a inventar la estadística espacial, sino a detener una epidemia de cólera.

Bienvenidos a la esencia de lo impredecible. No estamos hablando del que oscila a lo loco para arriba y para abajo neuróticamente, sino de algo que en cada nueva posición olvidó todo lo que lo llevó a donde estaba, como cualquiera que se despierta de una borrachera y dice “dónde soy, quién estoy”. Es esta falta de memoria de corto plazo lo que hace que las cosas puedan ir a parar a cualquier parte. El Random walk no tiene patrón: fíjense en ambas cadenas (y en las que armaron y en cualquier otra que armen), y verán que siempre empezamos en 0 y luego rara vez la cadena pasa por 0. Cuando el borracho se larga a caminar, dentro de media hora vaya a saber uno por dónde andará

Toda estadística debe ser entendida como un compromiso que intenta aproximar una realidad compleja a través de alguna herramienta errada pero potencialmente útil. El trabajo del científico honesto consiste en aclarar la naturaleza de estos compromisos, tanto desde lo conceptual como desde lo técnico.