Hisham Matar

Hisham Matar es un novelista, ensayista y memorialista británico-libio nacido en Estados Unidos. Su primera novela, In the Country of Men (2006), fue finalista del Premio Man Booker. Su libro de memorias The Return (2016) ganó el Premio Pulitzer de Biografía.

Hisham Matar nació en la ciudad de Nueva York en 1970. Su padre, Jaballa Matar, trabajaba para la misión libia ante las Naciones Unidas. Jaballa fue crítico del golpe de Estado del coronel Muammar Qaddafi en 1969. La familia se mudó a Trípoli en 1973, pero huyó de Libia en 1979. Se establecieron en El Cairo, Egipto, en 1980. Matar tenía nueve años.

En El Cairo, Matar asistió al Cairo American College desde los 12 años. Le costaba aprender inglés hasta que se enamoró de la música de Billie Holiday. Su hermano Ziad se marchó a un internado suizo en 1982. Cuatro años más tarde, Matar se matriculó en una escuela en Inglaterra con una identidad falsa. Se matriculó en 1986 después de que el régimen libio amenazara a su familia.

En 2011 declaró: «Tenía que fingir que mi madre era egipcia y mi padre estadounidense. Mi nombre era Bob. Tenía que intentar olvidar mi nombre. Si alguien me llamaba Hisham, no debía responder».

Matar estudió en Goldsmiths, Universidad de Londres. En 1990, durante sus estudios, su padre fue detenido en El Cairo. Las cartas recibidas en 1996 revelaban que Jaballa había sido trasladado a la prisión de Abu Salim en Trípoli. Esas fueron las últimas noticias que se tuvieron de él. Más tarde, Matar se enteró de que su padre había sobrevivido a una masacre en la prisión en 1996.

Después de terminar su carrera, Matar dirigió una oficina en Londres durante sus veinte años. Comenzó a escribir poesía antes de pasar a la prosa. Dejó su oficina y trabajó en diversos empleos, entre ellos como actor y encuadernador. Su primera novela, In the Country of Me,n, se publicó en 2006. Ganó el Guardian First Book Award y el Royal Society of Ondaatje Prize. En 2005 firmó un contrato con Penguin para publicar dos libros.

Su segunda novela, Anatomy of a Disappearance (2011), trata sobre un padre secuestrado por el régimen. Matar admite que hay vínculos con su propia vida, pero niega que la obra sea una autobiografía. The Return (2016) narra su viaje a Libia en 2012 para buscar a su padre. La autobiografía ganó el Premio Pulitzer, el PEN/Jean Stein Book Award y el Rathbones Folio Prize en 2017.

Matar publicó A Month in Siena en 2019, un libro sobre el arte y el duelo en Italia. Su novela My Friends (2024) sigue a tres exiliados libios en Londres desde la década de 1980 hasta 2011. El libro fue preseleccionado para el Premio Booker y ganó el Premio Orwell de ficción de 2024. También ganó el Premio del Círculo Nacional de Críticos Literarios de 2025 en la categoría de ficción.

Matar dijo sobre My Friends: «Escribí el párrafo inicial y lo llevé en mi cabeza durante una década antes de sentarme a escribir el libro».

Hisham Matar se convirtió en miembro de la Royal Society of Letters en 2013. Actualmente es profesor en el Barnard College de la Universidad de Columbia, pero vive en Londres.

Crédito de la foto: IG @hishamjmatar