Jorge Luis Borges

È noto che tutti gli orchi vivono a Ceylon e che le loro vite stanno in un solo limone. Un cieco taglia il limone con un coltello e tutti gli orchi muoiono.

«Indian Antiquary», I (1872)

La vita di un’intera tribù di orchi può stare racchiusa in due api. Un orco rivelò tuttavia il segreto a una principessa prigioniera, la quale fingeva di temere che lui non fosse immortale. «Noi orchi non moriamo» disse l’orco per tranquillizzarla. «Non siamo immortali, ma la nostra morte dipende da un segreto che nessun essere umano scoprirà. Te lo rivelerò perché tu non soffra. Guarda questo lago: al centro, dove la profondità è maggiore, c’è una colonna di cristallo sulla cui sommità, sott’acqua, riposano due api. Se un uomo riesce a immergersi e a tornare a riva con le api e a liberarle, noi orchi moriremo tutti. Ma chi mai potrà scoprire questo segreto? Non affliggerti dunque: puoi considerarmi immortale».
La principessa rivelò il segreto all’eroe. Questi liberò le api e tutti gli orchi morirono, ciascuno nel proprio palazzo.

Lal Behari Day,
Folk-Tales of Bengal
(Londra, 1883)

Kardan si ammalò. Suo zio gli disse:
«Cosa vorresti mangiare?».
«La testa di due agnelli».
«Non esiste».
«Allora le due teste di un agnello».
«Non esistono».
«Allora non voglio niente».

Ibn ‘Abd Rabbih,
Kitāb al-’iqd al-Farīd, tomo III

Se i giusti volessero creare un mondo, potrebbero farlo. Combinando le lettere degli ineffabili nomi di Dio, Rava riuscì a creare un uomo e lo mandò da Rabbi Zeira. Questi gli rivolse la parola; poiché l’uomo non rispondeva, il rabbino gli disse: «Sei una creazione della magia, torna alla tua polvere».
Due maestri erano soliti, ogni venerdì, studiare il Sepher Yezirah e creare un vitello di tre anni, che poi usavano per la cena.

Sanhedrin, 65, b

Il Mahdī accerchiava con le sue orde Khartoum, difesa dal generale Gordon. Vi furono nemici che passarono dalla parte della città assediata. Gordon li riceveva uno per uno e indicava loro uno specchio perché vi si guardassero. Gli sembrava giusto che prima di morire un uomo conoscesse il proprio volto.

Fergus Nicholson, Antologia di specchi
(Edimburgo, 1917)

Quando le truppe del duca d’Orléans assediarono Saragozza, il clero della città convinse la popolazione che quelle truppe erano illusioni dovute a un sortilegio.

Voltaire, Le siècle de Louis XIV

A Sais la statua della dea recava quest’enigmatica iscrizione: «Sono tutto ciò che è stato, tutto ciò che è, tutto ciò che sarà, e nessun mortale (finora) ha sollevato il mio velo».

Plutarco,
Iside e Osiride, par. 9

Nelle isole Canarie si ergeva l’enorme statua di bronzo di un cavaliere che indicava con la spada l’Occidente. Sul piedistallo era scritto: «Giratevi. Non c’è niente alle mie spalle».

R.F. Burton,
1001 Nights, I, 141

Mentre i francesi assediavano la capitale del Madagascar, nel 1895, i sacerdoti parteciparono alla difesa giocando a fanorona,1 e la regina e il popolo seguivano con più apprensione la partita, che si giocava secondo il rito per assicurare la vittoria, che non gli sforzi delle truppe.

Celestino Palomeque,
Cabotaje en Mozambique
(Porto Alegre, s.d.)

Scoppiò una rivolta nell’esercito. Un uomo del Khorasan si precipitò alla sua cavalcatura per sellarla ma, nell’agitazione, mise la cavezza alla coda e disse al cavallo:
«Come ti si è ingrossata la testa, e come ti si è allungata la criniera!».

Ah’mad Ibshīhī,
Mostatref