Галина Павловна, урождённая Иванова, родилась в Ленинграде (Санкт-Петербурге), но почти всё детство провела в Кронштадте. Перенесла Ленинградскую блокаду. Имея от природы поставленный голос, в 1944 году поступила в Ленинградский областной театр оперетты. С 1951 по 1952 год, уйдя из театра оперетты, Вишневская брала уроки пения у В. Н. Гариной, чередуя занятия классическим вокалом с выступлениями в качестве эстрадной певицы. В 1952 году приняла участие в конкурсе в стажерскую группу Большого театра, была принята, несмотря на отсутствие консерваторского образования. В 1955, спустя неделю после знакомства, вышла замуж в третий раз за знаменитого виолончелиста М. Л. Ростроповича, в ансамбле с которым (М. Л. Ростропович — сначала в качестве пианиста, а впоследствии и дирижера) выступала на самых престижных концертных площадках мира. В 1974 году вместе с Ростроповичем была вынуждена уехать на длительные гастроли за рубеж. Во время пребывания за рубежом Г. П. Вишневская и М. Л. Ростропович были лишены советского гражданства, почётных званий и правительственных наград. Но в 1990 году указ Президиума Верховного совета был отменен, Галина Павловна вернулась в Россию, ей были возвращены почетное звание Народной артистки Советского Союза и Орден Ленина, она стала почетным профессором Московской консерватории. В 1984 году Вишневская написала автобиографию «Галина». Книга была опубликована на английском, русском и многих других европейских языках.
