Johannes V. Jensen kalder selv denne lille bog for sine memoirer, idet den bringer hans erindringer om de store åndelige bevægelser i det nittende århundrede, som endnu har betydning for vor tid. Men han kunne også have kaldt den for sit manifest, thi man får i virkeligheden her hele hans livsopfattelse, således som man ikke finder den samlet noget andet sted i hans rige produktion. Han fremhæver fem førende navne og deres ideer: Goethe, Hegel, Karl Marx, Taine og Darwin. Hovedrepræsentanterne for litteratur, filosofi, politik, økonomi, åndsvidenskab og Naturvidenskab. Den lille aktuelle åndshistorie er forsynet med seks portrætter.
