I det berømte Ivory Gallery i London bliver et værdifuldt maleri flænget med en kniv, en uvurderlig kinesisk vase findes knust, og der hviler en uhyggelig stemning over huset, som ud over galleriet rummer familien Ivory. Højdepunktet nås, da galleriets leder, Robert Madrigal, forsvinder, og kort tid efter bliver fundet i bunden af et skab i havestuen. Han er blevet myrdet.
Margery Allinghams foretrukne detektiv, Albert Campion, spiller ikke nogen rolle i denne historie om ondskab og mord i kunstverdenen. Det er i stedet den skotske politiinspektør, Inspector Bridie, som skal undersøge Robert Madrigals død. Den formodede morders forsvinder, og enkens første ægtemand dukker uventet op. Han var forsvundet under en opdagelsesrejse i Indien flere år forinden.
Familiens bedstemor, 90-årige Gabrielle Ivory, har nøglen til det uigennemtrængelige net af intriger og fare, der gennemsyrer galleriet.
