Прах и тень

Я заверил коронера, что удаление почки требует, по меньшей мере, элементарного знания анатомии и что этот орган не представляет ни малейшей ценности на рынке товаров.

Как сказал Джон Ле Карре: «Никто не пишет о Шерлоке Холмсе без любви к нему».

В этот вечер я вовсе не рассчитывал добиться откровенности от Холмса, погруженного в черную меланхолию и, к моему величайшему огорчению, поддерживающего свое существование чаем, табаком и наркотиками.

Меня всегда поражала безрассудная смелость Шерлока Холмса перед лицом опасности. За все долгие годы нашего знакомства не помню случая, чтобы его покинуло мужество. И действия Холмса той ночью, а в особенности ранним утром следующего дня в полной мере продемонстрировали его бесстрашие и силу духа. Лишь человек недюжинной отваги способен разбудить Майкрофта Холмса в четыре часа утра.

Я передал ей записку, и ее глаза, обращенные ко мне, загорелись тревогой.

– Что он собрался делать в одиночку?

– Пожалуй, Шерлок Холмс – самый одинокий человек, который встречался мне в странствиях по трем континентам. Боюсь, я не лучше вашего представляю, чем он сейчас занят.

– Ты делаешь вид, что не понимаешь меня. – Холмс-старший ласково глядел на родственника, но голос его звучал сухо. – Это вопрос огромной практической важности, не говоря уже о моих нежных чувствах к единственному брату. Ты не должен больше в одиночку гоняться за опасными безумцами. Разве ты не понимаешь, насколько велик риск? Уайтчепел – маленький район огромного Лондона, но тот эффект, который производят эти убийства… Шерлок, ты осознаешь, какие последствия будет иметь твоя неудача?

– Все возрастающее число проституток, выпотрошенных во имя какого-то мрачного ритуала.

Четвертое сообщение – телеграмма от моего брата Майкрофта: «Навещу тебя при первой же возможности. Уайтхолл взволнован последними событиями. Быстрее выздоравливай, твоя смерть сейчас была бы крайне несвоевременна».

– Присоединяюсь к этому мнению.

Автор, возможно, и не тот, кого мы ищем, но этот Джек Потрошитель, кто бы он ни был, – отличный предмет для исследования.

Я не имею права потерять за один день всякое уважение к себе. Утратив его, я и за новое дело не смогу взяться.