Nonostante il titolo porti a pensare ad un prequel delle avventure di Peter Pan, il più celebre personaggio di Barrie, questo lavoro è in realtà completamente autonomo rispetto ai successivi: pur presentando un personaggio con lo stesso nome e con la peculiarità di non voler crescere, i temi e il tono adoperati nelle due opere sono decisamente differenti. Inoltre, il Peter Pan dei Giardini è un neonato, mentre quello dell'opera teatrale è un ragazzino preadolescente.
Il testo del romanzo apparve per la prima volta all'interno de L'uccellino bianco, pubblicato dall'autore nel 1902, e ne costituiva i capitoli 13–18. L'uccellino bianco era una raccolta di racconti ambientati nei Giardini di Kensington, e Peter Pan non era che un personaggio minore rispetto ad altri come ad esempio Mab la regina delle fate o il corvo Solomon, che ricorrevano nei vari racconti. Il libro stesso non ebbe una larghissima diffusione. Due anni dopo andò per la prima volta in scena Peter Pan, o il ragazzo che non voleva crescere, opera teatrale da cui poi sarebbe stato tratto il romanzo Peter Pan e Wendy, di certo il maggior successo di Barrie; la popolarità del personaggio del bambino che non voleva crescere fu tale che l'autore si decise a ripubblicare i capitoli de L'uccellino bianco in cui questi compariva come opera editoriale autonoma, e con un titolo diverso: Peter Pan nei Giardini di Kensington.
