Pariz, 1647. Crni su dani za francusku kraljevinu. Zemlja je već trideset godina u ratu, nameti su iz dana u dan sve veći, narod je na koljenima. Na prijestolju sjedi osmogodišnji dječak, mali Luj XIV., a moć je u rukama njegove majke Ane Austrijske, jednako nevične državnim poslovima. Zato upravlja talijanski kardinal Jules Mazarin, francuski prvi ministar.
No previše je toga što Mazarinu ne ide u korist: prebrzo napredovanje, odviše pronicav um – i prije svega to što nije Francuz. Onih koji ga žele ubiti toliko je da moraju stati u red: to će pokušati učiniti pola francuskog plemstva.
A kako bi zaštitio kraljicu i maloga Luja, kardinal Talijan okružuje se svojim sunarodnjacima, no, začudo, samo od dva soja: bankarima i glazbenicima. Među njima je i Atto Melani, mladi toskanski kastrat, koji u Parizu započinje svoju munjevitu karijeru.
To su dakle mjesto i vrijeme početka nevjerojatne životne pustolovine junaka hit-romana Imprimatur, Secretum, Veritas i Mysterium, čovjeka koji će se uspeti među najpronicavije europske umove i postati prijatelj papa, kneževa i kraljeva te upravljati velikim političkim događajima svojega vremena.
Prepreden ali čista srca, napržit ali oprezan kao zmija, mladi će se Atto u Parizu prepunom spletki naučiti snalaziti u najtajnijim državnim poslovima te ovladati najdragocjenijom od sviju za to potrebnih vještina – himbom, «koprenom sačinjenom od časne tame iz koje se ne rađa laž, nego samo mogućnost kratkoga predaha od istine».
