Ein Gauner bringt Mattia Pascals verwitwete Mutter um das Familienvermögen.
Gezwungen, nun ein einfaches Leben zu führen, heiratet Mattia Pascal. Aber er wird nicht glücklich und hadert dem verflossenen Erbe nach. Schicksalsschläge treffen ihn, seine Kinder sterben im Säuglingsalter, seine Ehe ist lieblos. Als schließlich auch seine Mutter stirbt, nutzt er das Geld für die Beerdigung, um nach Amerika zu fliehen. Er will alles hinter sich lassen.
Doch dann kommt es anders. Mit dem unterschlagenen Geld gewinnt er beim Roulette ein Vermögen und beschließt, in Rom unterzutauchen. Von da an lebt er in ständiger Angst, entlarvt zu werden.
Der italienische Nobelpreisträger Luigi Pirandello (1867 – 1936) schildert in seinem Roman mit scharfer Feder das italienische Kleinbürgertum um 1900. Eine aberwitzige italienische Commedia, die vor kuriosen Einfällen und nicht minder kuriosen Figuren sprüht, über einen glücklosen Tunichtgut, der sich mit einem glücklichen Gewinn seiner Verantwortung und einer verhassten Schwiegermutter entziehen will.
Eines der wichtigsten Bücher der italienischen Literatur.
