O homem da areia reúne as principais características da obra de E. T. A. Hoffmann. Nesta novela, publicada em 1817, o autor apresenta o jovem Natanael por meio de cartas escritas ao amigo Lothar, irmão de sua noiva Clara. Perturbado por uma visita inesperada que o remete a uma sinistra lembrança de infância e provoca nele os mais inquietantes pressentimentos, Natanael conta em suas cartas a história do Homem da Areia, segundo a família do menino um homem perverso que jogava areia nos olhos das crianças para depois arrancá-los e comê-los, quando elas não queriam dormir. Mergulhando o protagonista numa espiral de medo, tensão e loucura que o leva ao manicômio, Hoffmann conduz a trama para um desfecho assustador e surpreendente.
“O Homem da areia” dá bem a medida do potencial literário de Hoffmann, num fluxo de influências que percorre gerações de escritores através dos tempos, marcando em nossos dias sua presença até mesmo em algumas cenas de filmes de terror, como Drácula e Frankeisntein.
Quantos leitores não tiveram na infância o seu “homem da areia”, invençao dos pais para assustar os filhos, por não quererem dormir? Nenhuma, porém, tão horripilante como o homem que jogava areia nos olhos das criancinhas, para depois arrancá-los e comê-los.
Já o autômato, com quem o personagem divide seu afeto pela noiva, vem a ser uma espécie de prenúncio do robô de nosso tempo, atirando o jovem ás garras do eterno dilema entre o bem e o mal.
