Som barn mister engelske Tregan sin mor og vokser derfor op hos sin mors slægtninge. Faren er rejst til USA og har giftet sig på ny.
Tregan er rodløs og giver ikke meget for traditioner, og da han bliver gammel nok, rejser han til USA, hvor han i en kortere periode bor hos faren. Det bliver dog hurtigt klart, at de to er fremmede for hinanden, så Tregan drager videre.
Han ender med at melde sig som frivillig i 1. verdenskrig, hvor han sendes til Frankrig. Her møder han endelig kærligheden i en ung, engelsk pige. De gifter sig lynhurtigt, men hvad der kommer let, går let. Tilværelsens barskhed formørker Tregans sind, og apatien tager over, selv da han en dag står over for at skulle i den elektriske stol.
Eric Knight (1897–1943) var en britisk forfatter bosat i USA i en længere årrække. Eric Knight omkom som major i den amerikanske hær under 2. verdenskrig, men nåede at efterlade sig et stort og forskelligartet forfatterskab.
