Eseul de față face parte din Economie și societate, o carte care, împreună cu Etica protestantă și spiritul Capitalismului, este considerată a fi nu numai cea mai importantă a sa, ci una dintre cele mai importante scrieri ale secolului XX. Pretutindeni, în Evul Mediu timpuriu, în Antichitate, în Orientul Apropiat și Îndepărtat, orașul a fost o așezare care a luat naștere dintr-o confluență și o stabilire laolaltă a străinilor. Funcționari educați și mandarini trăiesc alături de analfabeți disprețuiți și de oameni de profesiuni impure (puține) în Asia de Est. Toate tipurile de caste trăiesc laolaltă în India; membri ai clanurilor alături de meșteșugari fără pământ în Orientul Apropiat și Antichitate; oameni liberi, supuși și sclavi alături de nobili proprietari de pământ și servitorii lor de la Curte, miniștri sau mercenari, preoți și călugări în orașele Evului Mediu timpuriu.
