Crudo atto d’accusa alla guerra, grido d’indignazione nei confronti del tradimento dell’America al suo ideale di ‘‘pacifismo costruttivo’’, manifesto contro gli eserciti che plasmano gli uomini in macchine per uccidere altri uomini, frutto del contatto quotidiano dello scrittore con la sofferenza e la morte senza senso, caleidoscopio di immagini raccapriccianti di violenza e distruzione che mettono a nudo l’assurdità di ogni conflitto, Iniziazione di un uomo offre un resoconto semi-autobiografico dell’esperienza di Dos Passos come autista volontario di ambulanze in Francia durante la prima guerra mondiale. Attraverso la crescente disillusione del giovane americano Martin Howe verso gli orrori delle battaglie, nelle nitide e vivide sequenze scritte con una scrittura suggestiva e potente, indimenticabilmente bella, il libro è un assoluto capolavoro capace di trasmettere l’urgenza e l’immediatezza della sofferenza, dei corpi squassati dalle bombe, dello squallore e della degenerazione cui va incontro l’umanità dei singoli coinvolti nei conflitti, denunciando che le quasi insopportabili, oppressive atrocità delle guerre non cambiano mai, e che un secolo fa, così come oggi, l’impatto di questi tragici eventi sulle vite individuali è lo stesso. Il romanzo fu una pietra miliare dell’antimilitarismo americano del Novecento, e pose le basi per un vero e proprio diluvio di romanzi antibellici che hanno manifestato lo stesso sentimento di diffidenza verso qualsiasi motivazione di guerra.
Con un saggio inedito di Jean-Paul Sartre sull’arte della fiction di Dos Passos
e le reazioni della critica alla comparsa del libro in America.
