Jean-Christophe Krafft syntyy ankeisiin kotioloihin pienessä saksalaiskylässä Reinin varrella. Herkällä pojalla on jo hyvin varhaisella iällä ilmiömäiset musiikilliset taidot. Ailahteleva viulisti-isä ja kapellismestarina toiminut isoisä vievät Jean-Christophen soittotunneille ja oopperaan, mikä käynnistää nuoren musiikkivirtuoosin urahaaveet. Teos kuvaa Jean-Christophen varhaislapsuutta syntymästä aina seitsenvuotiaaksi asti.
Sarastus on ensimmäinen osa Romain Rollandin vuosina 1902–1912 kirjoittamasta Jean-Christophe-sarjasta. Kehitysromaaneiden muodostama kokonaisuus kuvaa herkän saksalaismuusikon koko elämänkaaren kehdosta hautaan.
Romain Rolland (1866–1944) oli ranskalainen kirjailija ja taidehistorioitsija. Rolland tuli tunnetuksi oikeudenmukaisuuden ja pasifismin puolestapuhujana ensimmäisen maailmansodan aikoina. Vuonna 1915 hänelle myönnettiin Jean-Christophe-sarjasta Nobelin kirjallisuuspalkinto.
