Nuori saksalaismuusikko Jean-Christophe ja hänen äitinsä muuttavat vuokralaisiksi Eulerin taloon perheen isän kuoltua. Jo nuorukaiseksi varttuneen Jean-Christophen elämän täyttävät romanssit niin naapurin salaperäisen Sabinen kuin Aadan kanssa. Kolmoisdraamaltakaan ei vältytä, kun Jean-Christophe elää tunteiden paloa ja etsii paikkaansa maailmassa.
Nuorukainen on kolmas teos Romain Rollandin vuosina 1902–1912 kirjoittamassa Jean-Christophe-sarjassa. Kehitysromaaneiden muodostama kokonaisuus kuvaa herkän saksalaismuusikon koko elämänkaaren kehdosta hautaan.
Romain Rolland (1866–1944) oli ranskalainen kirjailija ja taidehistorioitsija. Rolland tuli tunnetuksi oikeudenmukaisuuden ja pasifismin puolestapuhujana ensimmäisen maailmansodan aikoina. Vuonna 1915 hänelle myönnettiin Jean-Christophe-sarjasta Nobelin kirjallisuuspalkinto.
